在本赛季的火箭队中，谢泼德曾获得过首发机会，并展现出了不俗的表现。然而，尽管如此，主帅乌度卡仍然不愿意将他稳定地固定在首发阵容中。乌度卡认为，火箭队的23岁后卫阿门汤普森更加适合控球后卫的位置，而谢泼德更适合担任替补的角色。同时，在2号位上，伊森也占据了首发的席位。
除了上述位置外，谢泼德在其他主力位置上的竞争同样激烈。例如，小前锋的位置上是杜兰特，而火箭在内线配置了小史密斯和申京这对双塔。即便谢泼德的表现相当出色，数据亮眼，他依旧难以进入首发阵容。通常情况下，只有在其他球员缺阵时，他才有机会担任首发，但一旦主力球员回归，谢泼德很可能会再次回到替补席。
乌度卡的看法并非没有道理。一方面，火箭的替补阵容缺乏具备自我得分及组织进攻能力的双能后卫。另一方面，首发阵容中有杜兰特和申京这样的得分机器，若再加上谢泼德，球权的分配会极为紧张，这可能会影响到谢泼德的发挥。因此，将谢泼德与这两位明星球员分开使用，以便他在替补阵容中承担起更重要的角色，或许是更理智的做法。
在最近一场对阵奇才的比赛中，火箭队取得轻松胜利。客场作战的火箭展现了流畅的团队配合，谢泼德在1号位上表现抢眼，回归首发后，他的表现令人瞩目。本场他不仅砍下19分、7篮板和10助攻，还奉献了2次盖帽和6次抢断，成为球队的最佳球员。在他的引导下，火箭的申京和杜兰特各自也得分超过30分。
那么，谢泼德能否持续保持首发身份呢？在接受采访时，乌度卡对此表示需要进一步观察，因为阿门汤普森在最近的比赛中扭伤了踝关节，小史密斯的伤情也尚不明朗，复出时间未定。乌度卡强调，将在关注两位球员的伤情后再做决定。
综合来看，对于乌度卡而言，谢泼德并非他心目中的首发一选。如果阿门和小史密斯能够及时复出，那么谢泼德很可能又将回归替补阵容。倘若下一场比赛阿门和小史密斯缺阵，谢泼德也许能够继续担任首发，但如果他们的伤势不重，在对阵勇士时就能回归，谢泼德估计还是会被 relegated 回到替补席。
因此，乌度卡视谢泼德为第六人，一旦首发阵容出现人员缺失，他是最先被考虑到的替补人选。如果首发阵容完整无缺，谢泼德在首发中获得位置的机会将会相当有限。